El eco de luz

¿Quién no ha estado en la ventana viendo una noche de tormenta? ¿Quién no ha visto los relámpagos, iluminando el cielo y las nubes? El súbito destello de luz que provoca un relámpago convierte la noche en día instantáneamente, iluminándolo todo.

Pues en la foto tenemos un.... ejemplo?

Esto que aparece en la foto es un relámpago de luz! ....que sí que sí! Pero el relámpago no lo ha provocado una descarga eléctrica, sino la pulsación de una estrella. No se ha producido a unos pocos kilómetros de distancia, como en una tormenta terrestre, sino a 20000 años luz, cientos de miles de millones de millones de veces mas lejos.

Mas de uno pensará.. “¡pero qué dices macho, si es una burbuja hinchándose cual globo!”. Pues sí, de entrada parece una burbuja de gas, verdad?... pues no señor!... Esto es lo que pasa cuando hay una pulsación de luz dentro de una nube de gas inmensa.. inmensísima: un eco de luz.

Anda... ¿y qué coño es un eco de luz y porqué tiene esa forma?

A primera vista parece una burbuja de gas hinchándose... Y si si, en esta foto hay gas. ¡Pero está quieto! También hay una estrella, V838 Monocerotis pa mas señas. La cosa va como sigue:

La estrella, por causas aún desconocidas (y que pal caso es lo de menos) generó hace años un “fogonazo” de luz. La susodicha está rodeada por una nube de polvo..., y este fogonazo inmenso de luz (equivalente en su momento a un brillo de 600000 soles) ilumina todo lo que lo rodea de la misma forma que el rayo de una tormenta... Pero ahí viene la diferencia con su hermanito pequeño, el fogonazo terrestre: la nube que rodea la estrella es tan inmensa, que no se ilumina de golpe. Es tan grande, que la luz que salió de la estrella (a la velocidad de la luz, cómo no puede ser de otra forma) no va lo suficientemente rápido. Por el contrario, tarda años en recorrer la nube, con lo que el resultado es lo que vemos: vemos como la pulsación de la luz va iluminando, poco a poco, la nube conforme la va recorriendo en forma de cáscara esférica. Como una onda en el agua de un estanque, pero en tres dimensiones.

Las fotos tienen un intervalo de varios meses, y en la última la burbuja tiene un diámetro aproximado de 10 años luz (para una imagen de lo grande que es esto, el sol está a 8 minutos luz de la tierra)

Y es curioso...: en el interior de la cáscara de luz, ya han visto a la estrella brillar. En la cáscara misma, la ven brillar en ese momento. Fuera, "aún" no la han visto brillar ni saben que lo va a hacer. Nada puede comunicárselo. Es como si viésemos presente, pasado y futuro en una misma imagen.

Eso es una primera aproximación... Solo vale para las inmediaciones de la estrella. Por que nosotros, fuera como estamos... ¿la hemos visto brillar? Pues sí... por que estamos tan lejos que el efecto de diferencia temporal se diluye y se pierde. Eso sí... lo que estamos viendo pasó hace 20.000 años (está a 20000 años luz, claro). Por eso, cuando dije que los de fuera "aún" no la han visto brillar... estoy hablando del "aún" de hace ese tiempo.... Ahora mismo, cualquier civilización que pudiera existir por ahí no tendría ni idea de ese fogonazo que pasó hace tantos milenios. Es curioso que nosotros sepamos cosas de sus vecindades que ellos mismos seguramente no podrían saber... Y ojo, que a ellos les pasa igual con nosotros. Igual nos sorprenderían si pudieran comunicarse.

Y ¿desde nuestro punto de vista... cómo vemos su burbuja?. Pues primero llegó la burbuja de luz de la estrella y la vimos brillar hará unos pocos años... Y luego paulatinamente nos han ido llegando los rayos reflejados por el polvo circundante...

Un pollo, vamos...